Eva Cassidy la voix d'un Ange..."en vrai"

Eva Cassidy (1963-1996)

Nous sommes en 2010 et certains d’entre vous commencent tout juste à entendre parler de cette chanteuse américaine. Vous êtes encore bien peu nombreux. Et pourtant…
Vous avez peut-être entendu certaines de ses reprises des grands standards comme « Time after time » diffusées parfois sur les chaînes musicales telles que MCM.
Ou bien, vous avez été de ceux qui ont regardé cette émission de Taratata avec Katie Melua qui l’évoquait comme une des artistes qui l’influença fortement.
Quand Nagui diffuse un extrait de son album « American Tunes », beaucoup se demandent qui reprend si bien « Yesterday ». Qui était donc cette artiste dont on n’a jamais entendu parler mais dont la voix nous bouleverse tant ?
Elle s’appelait Eva Cassidy et son répertoire s’étendait du Blues au Jazz, en passant par la musique Folk. Elle aimait chanter les chansons de son enfance et les tubes de ses idoles. Elle est morte en 1996, inconnue du grand public, à l’âge de 33 ans, laissant derrière elle quelques bandes studio, un testament musical qui enchante aujourd’hui les nouvelles générations.

Biographie :
C’est à Oxon Hill dans le Maryland qu’Eva Marie Cassidy voit le jour le 2 février 1963.
Son père Hugh, enseigne aux élèves en échec scolaire. Il est également bassiste à ses heures perdues. Sa mère Barbara est issue d’une famille d’artisans et de décorateurs. L’enfance d’Eva est bercée par les airs de Ray Charles et de Peter Seeger, et l’influence artistique de ses parents.
Dès l’âge de 9 ans, elle apprend à jouer de la guitare, puis elle accompagne ses sœurs au chant et son frère Dan qui joue du violon dans leur formation musicale familiale. Très vite, la petite fille préfère la chanson et la peinture à l’école.

C’est en 1986 que Chris Biondo tombe sous le charme de sa voix et de sa personne. Elle n’a d’autre prétention que d’enregistrer une petite démo pour tenter sa chance comme choriste, inconsciente de son propre talent. Lui sent tout de suite qu’Eva n’est pas une chanteuse parmi tant d’autres, que quelque chose d’unique émane de cette petite blonde timide. Pendant 8 mois, en dehors de ses jours de travail (Eva travaille dans une crèche), il lui fera enregistrer des dizaines de morceaux.
Suivant ses conseils, elle forme le Eva Cassidy’s Band au printemps de l’année 1990. Elle commence à se produire dans de petites salles, venant progressivement à bout de sa timidité maladive devant un public médusé.
Biondo fait écouter ces bandes à Chuck Brown, grand guitariste jazz afro-américain, qui lui propose d’enregistrer un album en duo avec lui. Brown est connu sous le nom de « Parrain du Go-Go », un genre de Funk Music développé dans les années 70 autour de Washington DC. En novembre 1992 sort donc « The Other Side ».
Lui reprochant un répertoire trop varié, et Eva refusant tout compromis commercial, les portes des maisons de disques se ferment une à une. Frustré par ce manque de reconnaissance, Biondo décide d’auto produire le fameux « Live at the Blues Alley » qui sortira en juin 1996. Il s’agit d’un concert enregistré les 2 et 3 janvier 1996.
Perfectionniste, Eva n’est pas ravie du résultat pourtant irréprochable. Elle donne cependant son accord pour la sortie de ce CD à la condition de se lancer immédiatement dans l’enregistrement studio d’un nouvel album. Malgré ses doutes, le « Live at the Blues Alley » reçoit un très bel accueil de la presse comme du public, et se classe même dans les meilleures ventes de l’année 1996.
Jamais la jeune femme n’écrira ni ne composera ses propres titres, ne s’en sentant pas capable, à tort ou à raison. Mais elle s’appropriera les créations des autres avec un talent unique, rendant humblement hommage à ses idoles ou reprenant les grands standards du Blues, du Jazz, du Gospel et de la Folk musique.

Au cours de l’année 1992, suite à un bilan médical, on lui découvre un kyste dans le bas du dos qui s’avèrera, après opération, être une petite tumeur maligne. En dehors de son travail, elle passe la plupart de son temps libre en studio, désireuse de progresser. Elle consacre également bon nombre d’heures à sa passion pour la peinture. En plus de ses toiles, elle s’adonne à la peinture murale avec d’autres artistes, réalisant ainsi des fresques dans des écoles. Quand sa hanche commence à la faire souffrir, elle met cette douleur sur le compte du surmenage et ne s’en inquiète pas. Elle marche désormais avec une canne et chante de plus en plus souvent assise. Après plusieurs séances de rayons, sa hanche se brise. On lui fait d’autres examens, plus approfondis.
Le pronostique des médecins tombe comme un couperet : elle n’a plus que 3 à 5 mois à vivre. Le cancer s’est répandu dans ses os. Elle est admise à l’Hôpital Johns Hopkins, très réputé dans le traitement des cancers, où elle subit une série de séances de chimiothérapie très éprouvantes.
Son ultime représentation aura lieu quelques semaines avant sa mort. Elle interprètera « Wonderful world » lors d’un concert hommage à Georgetown dans un nightclub. La sachant condamnée, ses proches ainsi que ses amis musiciens qui avaient toujours cru en son talent, se réunissent pour célébrer sa courte carrière.
Rongée par la maladie, elle décide de chanter une dernière fois, pour son public et sa famille, ces mots qui résonnaient en elle comme des paroles d’Evangile, ces mots qu’elle voulait laisser en souvenir d’elle, car Eva aimait la vie et cette chanson, tout particulièrement. "I see trees that are green
Red roses too...
I watch them bloom
For me and you
And I think to myself,
What a wonderful world...."
Elle recevra plus de 200 cartes la félicitant et prendra le temps de leur répondre, leur dessinant un petit smiley en plus de quelques mots de remerciement.
C’est dans la maison de ses parents qu’elle passera ses derniers mois. Elle s’éteint le 2 novembre 1996 à Bowie, six semaines après ce concert d’adieu.

L’album posthume « Eva by heart » sort en 1997 et le monde découvre encore aujourd’hui, cette voix quasi divine, cette puissance digne des plus grandes chanteuses de Gospel et son immense subtilité.
Inconsolable Chris Biondo fera en sorte que les enregistrements non commercialisés du vivant d’Eva soient connus du grand public.
Ses proches diront que la timide Eva n’aurait pas supporté une vie de strass et de paillettes. Ce petit bout de femme préférait les balades à vélo dans la nature, les animaux, le calme et la simplicité. Son amour pour le chant était sans ambition, un Don qu’elle-même sous estimait.

Elle influencera pourtant quelques artistes renommées telles que la chanteuse de country Mary Chapin Carpenter et Katie Melua qui lui rendront toutes deux hommage.

J'ai choisi ces enregistrements « Live » au nightclub « Blues Alley » (Washington D.C.) pour montrer la pureté de sa voix « Voice of an angel »….une voix d’ange qu’elle est malheureusement devenue et qui encore à chaque fois me mouille les yeux.......

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